Dire depuis quand (avec since)
ou depuis combien de temps (avec for)
une action durait lorsqu'elle a été interrompue

Si je dis He was waiting ... when I came home. (prétérit en "BE + verbe en -ing"), j'insiste seulement sur le fait qu'il attendait, sans m'occuper de savoir depuis quand.

Je dirai donc He had been waiting ... for ten minutes ... when I came home. au PAST PERFECT en "BE + verbe en -ing" pour insister sur le fait que l'action durait depuis un certain temps.

En français, je peux dire :

Il attendait depuis 45 minutes.		( = cela faisait 45 minutes qu'il attendait, c'est une durée bien longue quand on attend !)
>>> He had been waiting FOR 45 minutes.
Il attendait depuis 15 heures 25.		( = je ne connais pas la durée de son attente mais je sais depuis quel moment il attendait, il était 15 h 25 à sa montre.)
>>> He had been waiting SINCE twenty-five past three.